Quand Charles de Gaulle a-t-il été président ?

La date de sa première élection

Charles de Gaulle est élu premier président de la Ve République le 21 décembre 1958. Cette élection suit l’adoption de la Constitution du 4 octobre 1958, qui fonde les institutions de la nouvelle République.

Le vote ne se fait pas encore au suffrage universel direct. Un collège d’environ 80 000 grands électeurs — parlementaires, élus locaux et délégués municipaux — choisit le chef de l’État. De Gaulle obtient 62 394 voix, soit près de 78,5 % des suffrages exprimés.

Cette première élection fixe un mandat de sept ans. Pour replacer cette séquence dans le retour du Général au pouvoir et les débuts des nouvelles institutions, consultez La présidence de Charles de Gaulle.

Le début officiel de sa présidence

La présidence de Charles de Gaulle commence officiellement le 8 janvier 1959. Ce jour-là, il prête serment au palais de l’Élysée et succède à René Coty, dernier président de la IVe République.

La distinction entre le 21 décembre 1958 et le 8 janvier 1959 évite une erreur fréquente : la première date est celle de l’élection ; la seconde marque l’entrée en fonctions. Les textes et frises chronologiques sérieux retiennent donc le 8 janvier 1959 comme début de sa présidence.

Son premier gouvernement est dirigé par Michel Debré, nommé Premier ministre le même jour. De Gaulle exerce alors une présidence conçue par la Constitution de 1958 comme une magistrature d’arbitrage dotée de pouvoirs étendus, notamment en période de crise.

Sa réélection en 1965

Charles de Gaulle est réélu le 19 décembre 1965, au second tour de l’élection présidentielle. Il recueille 55,2 % des suffrages exprimés face à François Mitterrand, après avoir été mis en ballotage au premier tour le 5 décembre.

Cette élection inaugure une pratique nouvelle : le président est désormais élu directement par les citoyens. Le référendum du 28 octobre 1962 avait approuvé cette réforme voulue par de Gaulle ; l’élection de 1965 en est la première application.

Son second mandat devait commencer le 8 janvier 1966 et durer sept ans, jusqu’au 8 janvier 1973. Il ne l’achèvera pas : le départ de 1969 en réduit la durée à un peu plus de trois ans.

La durée de ses deux mandats

Le premier mandat de Charles de Gaulle s’étend du 8 janvier 1959 au 8 janvier 1966 : il dure exactement sept ans. Il correspond au septennat prévu par l’article 6 de la Constitution de 1958.

Le second mandat commence le 8 janvier 1966 et s’achève le 28 avril 1969. Il dure trois ans, trois mois et vingt jours. Sur l’ensemble de la période, de Gaulle préside donc la République pendant dix ans, trois mois et vingt jours.

On peut ainsi employer deux repères exacts selon la question posée : « président de 1959 à 1969 » pour une vue rapide, ou « élu le 21 décembre 1958, en fonctions du 8 janvier 1959 au 28 avril 1969 » pour une réponse complète.

La date et les conditions de son départ

Charles de Gaulle quitte la présidence le 28 avril 1969. La veille, le 27 avril, les électeurs ont rejeté par référendum son projet de réforme du Sénat et de régionalisation, avec 52,41 % de « non ».

Il avait annoncé qu’il cesserait d’exercer ses fonctions en cas de désaveu. Dans une brève déclaration diffusée le 28 avril à 0 h 10, il écrit : « Je cesse d’exercer mes fonctions de président de la République. Cette décision prend effet aujourd’hui à midi. »

Alain Poher, président du Sénat, assure alors l’intérim conformément à la Constitution. Georges Pompidou est élu président de la République le 15 juin 1969 et entre en fonctions le 20 juin.

Les dates essentielles sont donc nettes : élection le 21 décembre 1958, prise de fonctions le 8 janvier 1959, réélection le 19 décembre 1965, second mandat ouvert le 8 janvier 1966, démission effective le 28 avril 1969. La page mère consacrée à la présidence de Charles de Gaulle éclaire les choix politiques et les grands événements de ces dix années.