Les livres et écrits de Charles de Gaulle

Les livres Charles de Gaulle révèlent un auteur construit par l’histoire militaire, puis par l’exercice du pouvoir. Essais de stratégie, mémoires et discours forment une œuvre cohérente, où la réflexion sur l’État précède souvent l’action.

Cette page guide la lecture de ses textes majeurs. Pour replacer ces ouvrages dans une biographie complète, consultez Charles de Gaulle : vie, parcours politique et héritage historique.

Les premiers ouvrages militaires

Officier formé à Saint-Cyr, marqué par la Grande Guerre et par ses années d’enseignement, de Gaulle publie La Discorde chez l’ennemi en 1924. Cette étude de la crise politique et militaire allemande de 1918 éclaire déjà sa méthode : lire les rapports entre commandement, nation et décision.

Le Fil de l’épée, paru en 1932, rassemble des conférences données à l’École supérieure de guerre. De Gaulle y décrit le chef comme un homme de caractère, capable d’assumer l’incertitude et de donner une direction ; l’ouvrage se lit comme un essai de pensée politique autant que militaire.

Avec Vers l’armée de métier (1934), il défend une force professionnelle, mobile et dotée de blindés. Le livre ne prédit pas à lui seul la guerre de 1940, contrairement à une légende tenace, mais il expose clairement son désaccord avec une armée centrée sur la mobilisation de masse et la défense statique.

La France et son armée paraît en 1938. Cette vaste fresque retrace l’histoire de l’armée française, des origines à l’époque contemporaine, avec un goût prononcé pour les portraits de chefs et les tournants de campagne. Pour comprendre le jeune officier derrière ces textes, lire aussi Charles de Gaulle jeune : enfance, formation et débuts militaires.

Les Mémoires de guerre

Les Mémoires de guerre constituent le meilleur point d’entrée pour découvrir l’écrivain. Rédigés après son départ du gouvernement en janvier 1946 et publiés chez Plon entre 1954 et 1959, ils couvrent les années 1940 à 1945 dans une prose travaillée, dense et très personnelle.

• L’Appel, 1940-1942 (1954) raconte la défaite, Londres et les débuts de la France libre.
• L’Unité, 1942-1944 (1956) suit les rivalités de la Résistance, le Comité français de libération nationale et la préparation du retour en France.
• Le Salut, 1944-1946 (1959) relate la Libération, le Gouvernement provisoire et son départ du pouvoir.

Le récit doit se lire comme le témoignage argumenté d’un acteur central, non comme une chronique neutre. Les scènes de Londres, d’Alger ou de Paris sont composées pour défendre une idée précise : la France a maintenu sa souveraineté par le combat et par ses institutions.

Le premier volume accompagne utilement Charles de Gaulle en 1940 et pendant la Seconde Guerre mondiale. Le troisième prend tout son relief avec Quelle fonction occupait Charles de Gaulle entre 1944 et 1946 ?.

Les Mémoires d’espoir

Les Mémoires d’espoir reprennent le récit au retour de de Gaulle au pouvoir en 1958. Leur ton diffère des Mémoires de guerre : l’auteur écrit cette fois depuis la présidence de la République, avec une attention soutenue aux institutions, à l’économie et à la place de la France dans le monde.

Le Renouveau, 1958-1962 paraît en 1970. Il retrace la naissance de la Ve République, le règlement de la guerre d’Algérie et les premières années du nouveau régime ; Le Sursaut, 1962-1966, publié après sa mort en 1971, reste inachevé.

Ces pages demandent quelques repères sur la crise de mai 1958 et la rédaction de la Constitution. La page Comment de Gaulle est-il revenu au pouvoir en 1958 ? permet de situer les événements avant d’ouvrir le premier tome.

Les discours, lettres et carnets

Les discours donnent accès à la parole publique dans son contexte immédiat. Les cinq volumes des Discours et messages, couvrant 1940 à 1969, réunissent appels radiodiffusés, allocutions, conférences de presse et interventions présidentielles : l’Appel du 18 Juin, le discours de Bayeux en 1946 ou les déclarations sur l’indépendance nationale y trouvent leur place.

Pour une lecture moins officielle, les treize volumes des Lettres, notes et carnets couvrent les années 1905 à 1970. On y suit l’officier, le père, le chef de la France libre et le président à travers des documents souvent brefs, dont l’intérêt tient aux destinataires et aux dates.

Ces écrits éclairent aussi une vie familiale longtemps préservée de la scène publique. Le contexte personnel est présenté dans La famille de Charles de Gaulle, tandis que la dernière période de sa vie est détaillée dans La mort de Charles de Gaulle : date, âge et circonstances.

Dans quel ordre lire Charles de Gaulle ?

Pour une première lecture, commencez par L’Appel. Son récit vivant, son cadre historique net et ses chapitres courts font entrer directement dans l’année 1940, sans exiger de connaître toute la carrière du général.

1. Mémoires de guerre, L’Appel, pour la voix et le récit.
2. Le Fil de l’épée, pour comprendre sa conception du commandement.
3. Vers l’armée de métier, pour mesurer la portée de ses choix stratégiques.
4. Mémoires de guerre, L’Unité et Le Salut, dans cet ordre.
5. Mémoires d’espoir, Le Renouveau, puis les discours de 1958 à 1962.

Un lecteur déjà familier de la Seconde Guerre mondiale peut ouvrir directement Le Fil de l’épée, puis les Mémoires de guerre. Les chercheurs et amateurs d’histoire politique tireront davantage profit des discours, à lire avec une chronologie sous les yeux.

Comment choisir une édition

L’édition intégrale des Mémoires de guerre convient à une lecture suivie et évite de chercher les trois volumes séparément. Les éditions de poche sont pratiques pour découvrir l’œuvre ; un volume annoté ou une édition de la collection « Bouquins » aide à identifier personnes, lieux et institutions.

Vérifiez toujours la présence d’une chronologie, de notes et d’un index si vous préparez un exposé ou un travail écrit. Pour les Lettres, notes et carnets, choisissez le volume correspondant à la période étudiée : cette série documentaire se consulte mieux qu’elle ne se lit d’un bout à l’autre.

Gardez enfin la date de publication en tête : les mémoires réorganisent le passé depuis le moment où l’auteur écrit. Cette distance ne réduit pas leur valeur ; elle fait des livres Charles de Gaulle une source majeure pour comprendre comment il voulait donner sens à son action.