Yvonne de Gaulle : épouse du Général et figure discrète

La jeunesse d’Yvonne Vendroux

Yvonne Charlotte Anne-Marie Vendroux naît le 22 mai 1900 à Calais. Elle grandit dans une famille catholique de la bourgeoisie industrielle : son père, Jacques Vendroux, dirige une entreprise de biscuiterie, tandis que sa mère, Marguerite Forest, veille à l’éducation de ses six enfants.

Cette enfance calaisienne lui donne le goût d’une vie réglée, de la foi et de la discrétion. La famille Vendroux fréquente aussi les milieux patriotiques du Nord, une sensibilité qui compte dans sa rencontre avec le jeune officier Charles de Gaulle.

Pour situer le cadre familial dans lequel Charles de Gaulle a été élevé, la page consacrée aux parents de Charles de Gaulle éclaire les valeurs communes aux deux familles : culture catholique, attachement à la France et exigence morale.

Sa rencontre et son mariage avec Charles de Gaulle

Yvonne Vendroux rencontre Charles de Gaulle en 1920, à Calais. Lui a presque dix ans de plus, sort de la Grande Guerre avec le grade de capitaine et poursuit sa carrière militaire ; elle a vingt ans. Leur union se construit vite, autour d’une vision très partagée du foyer et du devoir.

Le mariage est célébré le 7 avril 1921, à l’église Notre-Dame de Calais. Yvonne devient alors Yvonne de Gaulle et accompagne les affectations successives de son mari, de la France à l’étranger, sans chercher à prendre place dans ses débats militaires ou politiques.

Cette réserve ne traduit pas une absence d’influence. Charles de Gaulle trouve auprès d’elle un cercle familial stable, loin des casernes et des tensions publiques. Leur correspondance et les témoignages de proches décrivent une épouse attentive, capable de franchise et très protectrice envers les siens.

Leur histoire s’inscrit dans un ensemble plus large, présenté dans La famille de Charles de Gaulle. Cette page permet de replacer Yvonne, ses enfants et les proches du Général dans leur continuité familiale.

La vie familiale et les années de guerre

Le couple a trois enfants : Philippe, né en 1921, Élisabeth, née en 1924, et Anne, née en 1928. Anne est porteuse de trisomie 21, alors très mal connue et peu accompagnée par les structures de l’époque. Ses parents lui offrent une place entière dans la vie familiale.

Yvonne de Gaulle organise le quotidien au fil des garnisons, puis à Colombey-les-Deux-Églises, où la famille acquiert La Boisserie en 1934. Cette maison de Haute-Marne devient un refuge durable : on y lit, on y reçoit peu, on y préserve l’intimité des enfants.

La défaite de 1940 bouleverse cette vie. Après le départ de Charles de Gaulle pour Londres le 17 juin, Yvonne quitte la France avec ses trois enfants et gagne l’Angleterre en juillet. Elle y vit pendant la guerre, tandis que son mari dirige la France libre et devient une cible politique autant qu’un chef de guerre.

À Londres, elle tient une maison marquée par les contraintes de l’exil et par l’inquiétude pour les proches restés en France. Son rôle consiste à préserver les enfants, à soutenir moralement son époux et à maintenir un cadre domestique dans une période dominée par les annonces militaires, les séparations et le danger.

La famille rentre en France après la Libération, en 1944. Anne meurt le 22 février 1948, à vingt ans. Ce deuil profond renforce chez Yvonne de Gaulle une volonté d’aide concrète aux personnes vivant avec un handicap mental et à leurs familles.

Son rôle à l’Élysée

Lorsque Charles de Gaulle devient président de la République en janvier 1959, Yvonne de Gaulle entre à l’Élysée sans changer de tempérament. Elle reçoit les épouses de chefs d’État, participe aux cérémonies et veille à la bonne tenue des espaces privés, tout en refusant la mise en scène personnelle.

La presse la surnomme « Tante Yvonne », parfois avec condescendance. Cette image retient son austérité vestimentaire, sa pratique religieuse et son attachement aux usages ; elle masque souvent son sens de l’organisation et l’attention qu’elle porte aux personnes qui travaillent autour d’elle.

À l’Élysée, elle défend une conception simple de la fonction : représenter la France avec retenue, sans faire concurrence au président. Elle accompagne ainsi les réceptions officielles et les voyages, tout en protégeant la frontière entre la vie publique du Général et la vie privée de leur famille.

Après la démission de Charles de Gaulle en avril 1969, le couple retrouve La Boisserie. Ce retour à Colombey répond à une habitude ancienne : le pouvoir, pour eux, reste une mission temporaire, tandis que la maison familiale demeure le lieu de leur vie commune.

Ses engagements caritatifs

La cause la plus durable d’Yvonne de Gaulle porte le prénom de sa fille. En 1946, avec Charles de Gaulle, elle soutient la création de la Fondation Anne de Gaulle, destinée à accueillir et accompagner des jeunes filles en situation de handicap mental.

La Clairière, à Milon-la-Chapelle dans les Yvelines, incarne cet engagement. L’établissement cherche à proposer un lieu de vie digne, avec des soins, une éducation adaptée et des activités qui évitent l’isolement des résidentes.

Yvonne de Gaulle suit cette œuvre avec fidélité, loin des discours de tribune. Son action s’appuie sur une expérience familiale précise : à une époque où beaucoup d’enfants handicapés sont cachés ou placés loin des leurs, elle affirme par ses choix que leur présence transforme et unit une famille.

Ses dernières années

Charles de Gaulle meurt le 9 novembre 1970 à Colombey-les-Deux-Églises. Yvonne de Gaulle poursuit alors une vie retirée entre La Boisserie et Paris, en gardant ses liens avec ses enfants, ses petits-enfants et la Fondation Anne de Gaulle.

Elle meurt à Paris le 8 novembre 1979, à soixante-dix-neuf ans, presque neuf ans jour pour jour après son mari. Elle est inhumée à Colombey-les-Deux-Églises, auprès de Charles et d’Anne, dans le cimetière communal.

Retracer la vie d’Yvonne de Gaulle conduit à regarder autrement l’histoire gaullienne. Épouse, mère, exilée durant la guerre, hôtesse de l’Élysée et soutien d’une œuvre sociale, elle a choisi la discrétion sans se tenir en marge des responsabilités de son temps.