Charles de Gaulle a-t-il été Premier ministre ?

Les fonctions exercées en juin 1940

En juin 1940, Charles de Gaulle n’est pas Premier ministre. Paul Reynaud dirige alors le gouvernement comme président du Conseil, titre du chef du gouvernement sous la IIIe République. Le 5 juin, Reynaud nomme le général de Gaulle sous-secrétaire d’État à la Défense nationale et à la Guerre.

Cette fonction lui donne un rôle politique nouveau, après sa carrière militaire et son commandement de la 4e division cuirassée. Il participe aux décisions sur la poursuite de la guerre et se rend à Londres les 9 puis 16 juin pour discuter avec les autorités britanniques. Il reste subordonné au président du Conseil.

Le cabinet Reynaud démissionne le 16 juin. Philippe Pétain lui succède et demande l’armistice à l’Allemagne. De Gaulle quitte Bordeaux pour Londres le 17 juin, puis lance son appel du 18 Juin le lendemain : il n’exerce alors aucune fonction ministérielle française.

Son titre à la tête du Gouvernement provisoire

Entre le 3 juin 1944 et le 20 janvier 1946, Charles de Gaulle porte le titre de président du Gouvernement provisoire de la République française, souvent abrégé en président du GPRF. Il dirige l’exécutif qui rétablit la légalité républicaine après le régime de Vichy et la Libération.

Le titre peut prêter à confusion, car de Gaulle remplit bien les tâches d’un chef de gouvernement : il choisit les ministres, préside le conseil des ministres et conduit la politique du pays. La France sort pourtant d’une période exceptionnelle ; les institutions de la IIIe République ne sont pas encore rétablies, ni celles de la IVe République adoptées.

Employer « Premier ministre Charles de Gaulle » pour 1944-1946 efface donc le cadre provisoire et constitutionnel de cette période. Pour suivre les étapes de ce mandat, consultez la fonction occupée par Charles de Gaulle entre 1944 et 1946. Le contexte de guerre éclaire aussi les réseaux et les enjeux présentés dans un exposé sur la Résistance dans les Hauts-de-France.

Président du Conseil en 1958

Charles de Gaulle revient à la tête du gouvernement le 1er juin 1958, au moment de la crise algérienne et de l’instabilité ministérielle de la IVe République. L’Assemblée nationale lui accorde l’investiture comme président du Conseil. Son gouvernement reçoit aussi les pleins pouvoirs pour six mois et la mission de préparer une nouvelle Constitution.

Il demeure président du Conseil jusqu’au 8 janvier 1959. Entre-temps, le référendum du 28 septembre 1958 approuve la Constitution de la Ve République, promulguée le 4 octobre. Élu président de la République le 21 décembre, il entre en fonctions le 8 janvier suivant.

Le mot « Premier ministre » ne convient donc pas non plus à cette séquence. Sous la IVe République, le chef du gouvernement s’appelle président du Conseil ; le titre de Premier ministre apparaît avec la Constitution de 1958 et prend effet avec les institutions nouvelles.

La différence avec la fonction moderne de Premier ministre

Sous la Ve République, le président de la République nomme un Premier ministre, qui dirige l’action du Gouvernement selon l’article 21 de la Constitution. Charles de Gaulle, président de 1959 à 1969, n’a jamais occupé ce poste. Il a nommé trois Premiers ministres : Michel Debré, Georges Pompidou et Maurice Couve de Murville.

Michel Debré est le premier, du 8 janvier 1959 au 14 avril 1962. Georges Pompidou lui succède jusqu’au 10 juillet 1968, puis Maurice Couve de Murville exerce jusqu’au 20 juin 1969. Dire qu’ils furent les « Premiers ministres de de Gaulle » est exact : ils ont servi sous sa présidence.

La formule « de Gaulle Premier ministre » peut donc désigner, de façon vague, son rôle de chef de gouvernement. Elle devient inexacte dès qu’elle remplace ses titres officiels : sous-secrétaire d’État en 1940, président du GPRF en 1944-1946, président du Conseil en 1958.

Chronologie de ses responsabilités gouvernementales

1. 5 au 16 juin 1940 : sous-secrétaire d’État à la Défense nationale et à la Guerre dans le gouvernement de Paul Reynaud.
2. 3 juin 1944 au 20 janvier 1946 : président du Gouvernement provisoire de la République française.
3. 1er juin 1958 au 8 janvier 1959 : président du Conseil, dernier chef de gouvernement de la IVe République.
4. 8 janvier 1959 au 28 avril 1969 : président de la République ; il nomme les Premiers ministres, sans exercer lui-même cette fonction.

La réponse courte est donc nette : Charles de Gaulle n’a jamais été Premier ministre au sens institutionnel de la Ve République. Ses responsabilités furent majeures, mais leur nom précis raconte les ruptures politiques de la France entre 1940, la Libération et 1958.